Термопластик для дорожной разметки представляет собой разновидность порошковой краски, которая нагревается до определенной температуры, после чего наносится на поверхность дороги. При нагревании смесь переходит в жидкое состояние и наносится либо распылением, либо экструдированием на дорожное полотно. После остывания краска образует толстый полимерный слой — износостойкий, яркий и светоотражающий. В последние годы практические испытания доказали, что линии разметки не имеют шероховатости и могут легко вызвать пробуксовку колес, что в снегопад и дождливую погоду может привести к ДТП. Поэтому в большинстве стран в термопластик добавляются особые противоскользящие элементы —например, светоотражающие стеклошарики и другие наполнители.
Дорожный термопластик состоит из полимерной или неполимерной синтетической смолы, стеклошариков, пигментов и наполнителей (от мелких, вроде карбоната кальция, до крупных — таких как песок). Каждый из этих компонентов придает краске особенные свойства. Например, синтетическая смола обладает способностью быстро плавиться при нагреве до нужной температуры, делает покрытие быстросохнущим и прочно прилипающим к дорожному покрытию. Добавки в краске позволяют повысить пластичность покрытия, сделать его устойчивым к оседанию, загрязнению и выгоранию цвета.
Необходимый цвет термопластику придают пигменты, среди которых наиболее часто встречаются желтый и белый оттенки. Белый пигмент создается на основе диоксида титана (иногда встречается термопластик на основе оксида цинка, но он менее эффективен из-за низкого показателя преломления). Для желтого термопластика в основном используются органические пигменты — например, пигмент желтый 65, 74 или 83; свинцовосодержащие пигменты устарели и запрещены практически во всех развитых странах.
Наполнители, добавляемые в краску, обеспечивают механическую прочность, износостойкость и цвет лакокрасочного покрытия. Размер частиц влияет на пластичность и осаждение, а также на сцепление с поверхностью. Наконец, стеклянные микросферы добавляются для улучшения распознавания линий в темное время суток, для повышения яркости, для того чтобы сделать разметку более долговечной и более шероховатой. Для этой цели, как правило, используются бесцветные и прозрачные стеклошарики, обычно диаметром 0,1-1,4 мм. Они отражают свет фар автомобиля обратно в сторону водителя и, помимо прочего, защищают дорожную разметку от истирания.
Процесс нанесения термопластика осуществляется следующим образом. Сначала поверхность дороги тщательно очищается, подметается и высушивается. Категорически рекомендуется наносить краску только после того, когда будет удалена старая разметка. После этого начинается собственно процесс работы с краской. Это рекомендуется делать при температуре не ниже +10°C (иначе дорожное полотно придется подогревать) и не выше +60°C (в противном случае термопластик будет застывать слишком долго).
Далее гранулы термопластика засыпаются в котёл разметочной машины порциями по три-пять килограммов: добавлять новую порцию можно только после того, как расплавится предыдущая (для этого необходимо поддерживать постоянную температуру в 180-200°C). Когда масса станет однородной, термопластик перемешивается при температуре 160°C ещё примерно 30-40 минут. Только после этого краску можно наносить на поверхность дороги. Как правило, на 1м2 дорожного полотна приходится примерно 7 килограмм готовой смеси.
Наносить термопластик можно разными способами: гравитационным (с помощью каретки), экструдерным и в виде спрея. Если сравнивать эти методы, то каретка позволяет наносить линии только одной ширины, тогда как экструдер дает линии от пяти до пятидесяти сантиметров, в том числе двойные. Рабочая скорость машины с кареткой составляет порядка 3-6 км/ч, тогда как машина со спреем может двигаться со скоростью до десяти километров. Каретка и экструдер дают толщину линий 2-5 мм, спрей метод – 0,5-1,5 мм, но при всём при этом стоимость экструдерных и спрей-механизмов на порядок выше кареточных.
У термопластика много плюсов, и один из главных — отличное сцепление с дорожным полотном, особенно с асфальтом. Помимо этого, термопластик очень быстро высыхает (не позволяя разметке смазаться), практически не стирается, является одним из самых экономичных видов краски для дорожной разметки, а также обеспечивает великолепную видимость даже при плохой погоде (сильном ливне, снегопаде, плотном тумане). Срок службы термопластика в зависимости от условий обычно составляет 3-5 лет.
Помимо плюсов, у термопластика есть ряд существенных недостатков. Например, термопластик чувствителен к сильным перепадам температуры, его пигменты обладают низкой стойкостью к ультрафиолету, а подбор нужного цвета затруднен из-за добавления пигментов вручную. Кроме того, чтобы начать работать с термопластиком, его необходимо нагревать при очень высокой температуре. Помимо риска ожогов здесь есть шанс ошибок при нанесении — например, краска может потемнеть, если он наносится слишком горячей или находится в котле слишком долго. Наконец, термопластик плохо ложится на бетон, поэтому в этом случае от вас потребуется нанести предварительную грунтовку.